Politiktheoretische Vorlesungen an der Universität Leipzig sind belegt ab dem Jahr 1410. Dennoch ist das heutige Institut für Politikwissenschaft ein Ergebnis und Gewinn der „Wendezeit“. In diesem Zeitraum wurde das Verhältnis der Politik zur Philosophie, Geschichte, Jurisprudenz und Ökonomie immer wieder neu ausgehandelt. So wurde beispielsweise im 19. Jahrhundert eine starke Bindung zur Nationalökonomie vorangetrieben. Im Bruch mit den Wissenschaftssystemen der totalitären Regimes des 20. Jahrhunderts erfolgte dann mit der Gründung des Instituts im Jahr 1993 eine Neuausrichtung der Forschung und Lehre unter dem thematischen Dach „Demokratie – Bildung – Europa“. Als Leitbild dient dabei das sach- und problemorientierte Analysieren politischer Prozesse, Strukturen und Inhalte in einem diskriminierungsfreien Raum.