Bibliotheken der Fakultäten existierten seit der Universitätsgründung. Eine Universitätsbibliothek wurde zur Mitte des 16. Jh. im Zuge der mit der Reformation einhergehenden Klosterauflösungen gegründet. Ausgewählten Buchbestände der Klöster im albertinischen Sachsen wurden in der Folge in dieser universitätseigenen Anstalt aufbewahrt. Sie bildeten den ersten Grundstock der Sammlung der Biliotheca Albertina, die auch später immer wieder durch Übernahmen und Schenkungen bereichert wurde. Heute bewahrt die ULB eine der größten Altbestandssammlungen in Deutschland mit einem breiten Spektrum historischer Materialien. Im 19. Jh. wurde die Universitätsbibliothek zur Zentrale der Literaturversorgung für die Universität. Daneben ist sie heute auch ein wichtiger Standort von Ausstellungen und Veranstaltungen.